A bronquite crônica é definida como uma tosse produtiva que dura 3 meses em cada 2 anos consecutivos em um paciente cujas outras causas para tosse foram excluídas.
O fumo do cigarro é de longe o principal fator de risco para a bronquite crônica.
Outros fatores de risco incluem a inalação que passa da fumaça do tabaco, a poluição do ar e a exposição ocupacional a substâncias perigosas suspensas no ar.
Os pacientes com bronquite crônica são mais susceptíveis a infecções recorrentes do trato respiratório inferior. Uma ampla variedade de infecções virais, bacterianas e por micoplasmas podem produzir episódios agudos de bronquite. As exacerbações de bronquite crônica são mais prováveis de ocorrer durante o inverno.
